Croisière sur les eaux les plus profondes d'Écosse
Une croisière sur le Loch Ness parcourt 37 kilomètres d'eaux sombres et tourbeuses, où les écrans sonar cartographient des profondeurs atteignant 230 mètres sous la quille et où les ruines du château d'Urquhart s'élèvent depuis le rivage. Les bateaux opèrent toute l'année depuis Dochgarroch et Clansman Harbour le long du canal calédonien, avec des salons chauffés sous le pont et des zones d'observation ouvertes au-dessus. La plupart des billets pour la croisière sur le Loch Ness incluent des commentaires en direct de capitaines des Highlands couvrant la ligne de faille du Great Glen, la faune locale telle que les balbuzards pêcheurs et les cerfs élaphes, ainsi que la géologie qui permet à ces eaux de rester libres de glace tout l'hiver.
Le Loch Ness contient plus d'eau douce que tous les lacs d'Angleterre et du Pays de Galles réunis — environ 7,4 kilomètres cubes. Le loch s'étend sur 37 kilomètres le long de la faille du Great Glen, atteint 227 mètres à son point le plus profond et n'a jamais été répertorié comme gelé.
La tourbe en suspension provenant des collines environnantes réduit la visibilité sous-marine à environ un mètre, c'est pourquoi le sonar plutôt que la vue a toujours été l'instrument de travail ici. Une croisière sur le Loch Ness est, en termes simples, une observation de ce volume depuis sa surface.
Les glaciers ont creusé le Great Glen ; Thomas Telford a terminé le travail en reliant le loch aux deux mers par le canal calédonien en 1822. Le château d'Urquhart, sur son promontoire au-dessus de la rive nord, a été disputé pendant quatre siècles avant d'être détruit par sa propre garnison en 1692. Ces deux événements ont défini le cadre de presque tout ce qui est visible depuis le pont d'un bateau aujourd'hui.
Le navire le plus étroitement lié à cette eau est le Deepscan, construit en 1982 pour le balayage sonar du même nom et transportant toujours du matériel de relevé sous la timonerie. Sa coque est en acier, son tirant d'eau est faible, et ses instruments sont de la même classe que les échosondeurs utilisés en hydrographie commerciale. Les croisières modernes sur le Loch Ness partent du Temple Pier à Drumnadrochit, le village qui est devenu depuis longtemps le centre de gravité du loch. Autour de cette jetée, les itinéraires se sont multipliés. Une courte croisière sur le Loch Ness longe la rive nord ; une croisière sur le Loch Ness avec visite du château sacrifie la moitié de son temps pour le mur d'enceinte en ruines d'Urquhart ; une croisière sur le Loch Ness au départ d'Inverness ajoute le trajet le long de l'A82 ; et la croisière sur le Loch Ness, Outlander et visite du château d'Urquhart au départ d'Inverness intègre les menhirs et les sites de champs de bataille rendus célèbres par la télévision.
Ce qu'une croisière sur le Loch Ness offre, c'est la proximité plutôt que le spectacle. Rien sur l'eau ne se manifeste. Les collines s'élèvent, le sondeur de profondeur tictaque et le loch garde son secret — comme il le fait depuis que la Vie de Saint Columba d'Adomnán, écrite vers 700 après J.-C., a enregistré la première histoire de quelque chose qui bougeait à l'intérieur. Cette indifférence est le point essentiel : les monuments des Highlands le long du Great Glen se mesurent mieux depuis le milieu, là où 227 mètres d'eau sombre tourbeuse reposent sous la quille et où le rivage se réduit à une simple ligne de pins sylvestres.
12 h 30 min
