El lago Ness contiene más agua dulce que todos los lagos de Inglaterra y Gales combinados: unos 7,4 kilómetros cúbicos en una larga zanja. El lago se extiende 37 kilómetros a lo largo de la falla de Great Glen, una costura tectónica que atraviesa Escocia desde Inverness hasta Fort William.
Su sondeo más profundo llega a casi 230 metros, por debajo del nivel del mar durante gran parte de ese tramo. El agua nunca se congela; su volumen retiene demasiado calor almacenado. Esa geología define cada chárter privado de crucero por el lago Ness que opera en Great Glen.
La turba es el segundo hecho del lugar. Los arroyos que drenan las colinas de páramos transportan partículas en suspensión hacia el lago, y el agua se vuelve del color de un té fuerte. La visibilidad bajo un casco se reduce a unos pocos metros. El sonar, no la vista, siempre ha realizado la búsqueda seria aquí. En 1987, la Operación Deepscan dispuso 24 barcos a lo largo del ancho del lago, barriendo hacia abajo con ecosondas. Los barcos utilizados para los tours privados de cruceros por el lago Ness pertenecen a esa misma tradición de embarcaciones pequeñas: calado poco profundo, timonera alta, construidos para el viento canalizado entre escarpados hombros de roca.
Sobre la orilla noroeste se alza el Castillo de Urquhart, en Strone Point, con sus muros perimetrales derruidos en 1692 y nunca reconstruidos. Su mampostería abarca desde el siglo XIII hasta el XVI, estratificada por sucesivas guarniciones. La ruina marca el anclaje útil más estrecho del lago. Más al norte, el Canal de Caledonia de Thomas Telford unió la cadena de agua dulce con el mar, abriéndose en 1822 tras diecinueve años de trabajo: 97 kilómetros, 29 esclusas, 22 de ellas cortadas a través de terreno sólido. Dochgarroch es una de esas esclusas, y el canal sigue siendo la razón por la que los chárteres de barcos privados en el lago Ness pueden moverse entre el lago y el Beauly Firth sin necesidad de transporte terrestre.
Drumnadrochit se encuentra detrás del promontorio del castillo, un pueblo de unos pocos cientos de habitantes que se ha convertido en el principal punto de embarque del lago. Los capitanes aquí poseen certificados de embarcaciones pequeñas y trabajan en una masa de agua con su propio clima: ráfagas que caen desde Monadhliath, olas estacionarias, un largo recorrido de 37 kilómetros sin nada que lo interrumpa. El Great Glen ha sido navegado durante ocho siglos y estudiado durante uno. Los viajes por el lago Highland continúan con esa labor sencilla y práctica. Los tickets privados para cruceros por el lago Ness son, en el fondo, una apuesta por una timonera y la atención de un capitán durante la duración de una tarde.
12 h 30 min
