Loch Ness enthält mehr Süßwasser als alle Seen in England und Wales zusammen – etwa 7.450 Millionen Kubikmeter, gepresst in einen Graben, der 36 Kilometer lang und 230 Meter tief ist. Er ist noch nie zugefroren.
Die Loch Ness-Bootsfahrten zu Urquhart Castle folgen dem Great Glen, der Verwerfungslinie, die Schottland diagonal von Inverness bis Fort William spaltet und den Kaledonischen Kanal über einen Teil seiner Länge trägt. Torf, der von den umliegenden Hügeln geschwemmt wird, färbt das Wasser wie einen starken Tee; die Sicht unter der Oberfläche endet bereits nach einem Meter.
Urquhart Castle steht auf Strone Point, einem Vorgebirge, das mindestens seit dem 13. Jahrhundert befestigt war und nacheinander von der schottischen Krone, dem Clan Grant und den Lords of the Isles gehalten wurde. Regierungstruppen sprengten das Torhaus 1692, um den Jakobiten die Festung zu verwehren. Die Ruine ist daher bewusst herbeigeführt und nicht nur durch Witterung entstanden.
Der Grant Tower überlebte am nördlichen Ende mit fünf Stockwerken; seine Wendeltreppe führt zu einer Brüstung etwa 20 Meter über dem Kies. Darunter liegen ein Wassertor, eine Küche mit intaktem Abfluss und die Fundamente einer Kapelle. Ein maßstabsgetreuer Trebuchet-Nachbau steht am Anstieg; Historic Environment Scotland betreut die Stätte, deren Besucherzentrum im Hang versenkt wurde, damit die Ruinen das einzige Bauwerk bleiben, das vom Wasser aus sichtbar ist. Ausgrabungen förderten Metallarbeiten aus der Zeit der Pikten und mittelalterliche Keramik zutage – Beweise dafür, dass die Landzunge schon lange vor dem Bau der Mauerringe von Bedeutung war.
Die heutige Bedeutung beruht auf dieser Sichtlinie. Die meisten Besucher erreichen die Ruine über die A82, doch die Burg wurde erbaut, um einen Wasserweg zu kontrollieren, und Bootstouren auf dem Loch Ness stellen die Perspektive wieder her, die ihre Garnisonen kannten. Echolot-Vermessungen von Passagierschiffen aus haben den Seeboden bis über 220 Meter kartiert und lieferten einen Großteil der modernen Nessie-Aufzeichnungen. Caisteal na Sròine, der gälische Name für die Festung an der Spitze, markiert die Verengung, an der sich das Great Glen nach Südwesten biegt. Eine Loch Ness-Bootsfahrt zu Urquhart Castle liest sich daher wie Landschaftsgeschichte: Verwerfung, Wasser, Stein und der Streit zwischen ihnen.
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